L’écosystème du désert
Le désert est l’un des quatorze écosystèmes terrestres classifiés par le Fonds mondial pour la nature, ou WWF. Un écosystème est un ensemble dynamique et vivant qui constitue l’unité de base de la nature ; il désigne les relations entre différentes espèces qui interagissent entre elles à plusieurs niveaux. Ainsi, on retrouve des producteurs primaires, les plantes, des consommateurs, les animaux, et des bio-réducteurs sous la forme de micro-organismes ; l’espèce humaine fait également partie intégrante de différents écosystèmes. La pérennité de ces espèces est assurée par leurs échanges et leur interdépendance en termes de nutrition, de reproduction et de prédation, ainsi qu’à travers leur recours à l’environnement (eau, air, sol et minéraux) et à la nature morte environnante. On peut d’ailleurs classer les écosystèmes selon deux méthodes : par le biotope, qui désigne le milieu de vie, ou par biocénose, qui désigne les êtres vivants présents dans l’écosystème.
Le désert est l’un des quatorze écosystèmes terrestres classifiés par le Fonds mondial pour la nature, ou WWF. Un écosystème est un ensemble dynamique et vivant qui constitue l’unité de base de la nature ; il désigne les relations entre différentes espèces qui interagissent entre elles à plusieurs niveaux. Ainsi, on retrouve des producteurs primaires, les plantes, des consommateurs, les animaux, et des bio-réducteurs sous la forme de micro-organismes ; l’espèce humaine fait également partie intégrante de différents écosystèmes. La pérennité de ces espèces est assurée par leurs échanges et leur interdépendance en termes de nutrition, de reproduction et de prédation, ainsi qu’à travers leur recours à l’environnement (eau, air, sol et minéraux) et à la nature morte environnante. On peut d’ailleurs classer les écosystèmes selon deux méthodes : par le biotope, qui désigne le milieu de vie, ou par biocénose, qui désigne les êtres vivants présents dans l’écosystème.
Les paramètres du désert
Le désert est le plus sec des quatorze écosystèmes officiellement recensés et l’un des plus extrêmes. Le désert ne désigne pas seulement des zones très chaudes ; en réalité, il existe une très grande variété de désert, et les zones arides et semi-arides couvrent près d’un tiers de la surface du globe. Le dénominateur commun des déserts est leur extrême aridité, c’est-à-dire la sécheresse conséquente aux très faibles précipitations enregistrées. On peut classer les déserts selon différents critères :
Quantité de précipitations annuelles:
on distingue déserts hyperarides ou absolus (moins de 50 mm), déserts arides (de 50 à 250 mm) et déserts semi-arides (entre 250 et 500 mm) ;
Températures dominantes:
déserts froids, déserts tropicaux, déserts de basse latitude aux hivers tempérés, déserts continentaux et déserts côtiers chauds ; Situation géographique: généralement par continent (l’Afrique étant celui en comptant le plus et l’Europe, le moins) ;
Causes de désertification:
sécheresse de l’air, ombre pluviométrique, pression de l’air élevée...
Les déserts sont donc de formes très diverses, la plus extrême étant le désert absolu. Sur Terre, il n’existe que la calotte glacière qui ne connaisse aucune forme de végétation ; l’eau y est présente sous forme de glace et n’est donc pas propice au développement de la vie. Ce sont les conditions les plus extrêmes et donc les plus difficiles de l’écosystème du désert ; les autres présentent des caractéristiques communes.
Les précipitations sont rares, irrégulières et très peu abondantes : il est possible qu’il ne pleuve pas pendant plusieurs années ;
L’évaporation d’eau est d’ailleurs plus importante que les précipitations, ce qui renforce le caractère aride de cet écosystème particulier ;
L’amplitude thermique entre le jour et la nuit est particulièrement élevée ; Le sol est pauvre, peu fertile ;
Le vent est constant et soutenu ;
La faune est rare et très peu dense, constituée principalement d’insectes, rongeurs, reptiles et oiseaux, dont le seul apport en eau reste la rosée du matin ;
La végétation est rare, basse et atrophiée, et comporte essentiellement des plantes grasses ;
Enfin, la densité humaine y est très faible.
Le désert est donc un milieu aride et hostile, qui a la particularité de rassembler à la fois les points les plus chauds et les points les plus froids de la Terre.