Le désert et les énergies renouvelables

Les déserts offrent un potentiel énorme en termes d’énergie renouvelable, c’est-à-dire dont le renouvellement est assez rapide pour être considéré inépuisable. Les énergies solaires et éoliennes, considérées comme douces, sûres et propres, semblent en effet tout adaptées au climat particulier des déserts chauds.

Le désert du Sahara, qui s’étend sur près de dix millions de km², présente un taux d’ensoleillement proche des 98%, ce qui en fait la zone la plus ensoleillée du globe ; ensuite viennent les déserts d’Atacama, au Chili, et le désert de la péninsule Arabique. Cet ensoleillement quasi-constant et la très faible nébulosité du ciel sont par ailleurs complétées par une forte exposition au vent. La combinaison de ces deux facteurs permet d’envisager une production à grande échelle d’énergie à la fois solaire et éolienne. De plus, la proximité de certains déserts avec la mer ou l’océan permettrait de produire également de l’hydrogène, en hydrolysant de l’eau de mer grâce à l’électricité produite.

Ainsi, une étude parue en 2018 a avancé le fait que, grâce à sa taille titanesque et à son ensoleillement quasi-ininterrompu, l’installation de panneaux photovoltaïques sur 20% de la surface du Sahara, couplée à l’action de trois millions d’éoliennes, suffirait à pourvoir aux besoins électriques mondiaux. Cette action aurait également pour conséquence positive d’augmenter considérablement les précipitations grâce au brassage continuel qui amènerait le vent chaud vers des zones à pression plus basse. Ce projet titanesque a évidemment un coût, coût encore trop élevé pour être actuellement envisagé.